Taiwan: Taipei, os mercados noturnos e as gargantas de Taroko
Cheguei a Taipei com um bubble tea na mão dentro da primeira hora, o que me parece a maneira certa de aterrar na ilha que inventou a bebida. As pérolas de tapioca a chocalhar no fundo do copo, a cidade a fervilhar de scooters, e aquele ar morno, ligeiramente elétrico, que te diz que algures há sempre algo aberto. Taiwan é minúscula no mapa e imensa ao vivo — um sítio que consegue meter montanhas, gargantas de mármore, plantações de chá e a cena gastronómica mais densa e calorosa que alguma vez percorri numa só ilha compacta, verde e generosa.
O meu percurso ganhou forma depressa: Taipei primeiro, pelos mercados noturnos e pela torre que vela por tudo; depois o comboio de alta velocidade e as lentas linhas de montanha rumo ao país do chá e às aldeias de lanternas; e, se as condições permitissem, as famosas gargantas na costa leste. Pequeno spoiler quanto a estas últimas — vêm com um asterisco honesto, e voltarei a isso como deve ser. Mas começa, como a maioria das boas viagens por aqui, num balcão fumegante, depois de cair a noite.
Taipei, onde os mercados nunca dormem
Taipei fez sentido para mim através dos seus mercados noturnos. Em Shilin e em Raohe fiz a única coisa sensata e comi enquanto descia as vielas: xiao long bao a tremer de caldo a ferver, uma sopa de massa com carne que é basicamente o abraço nacional numa tigela, e — porque tem mesmo de ser, uma vez — tofu fedorento, que cheira a desafio e se revela bem melhor do que a sua fama. Por cima de tudo isso ergue-se a torre Taipei 101, a torre de vidro verde que foi durante anos o edifício mais alto do mundo; subi ao cair da tarde para ver a cidade acender-se, um tapete de luzes a correr direito até às montanhas. De dia, abrandei: a grande perspetiva do memorial de Chiang Kai-shek, e um mergulho ao fim do dia nas fontes termais fumegantes e sulfurosas de Beitou, onde todo o vale cheira ligeiramente a ovo morno e ninguém se importa.
« Em Taipei, o jantar não é um sítio onde se vai — é uma rua na qual nos perdemos. »
Agora a parte honesta, porque é a especialidade da casa. Taiwan está soberbamente ligada — dados móveis rápidos e baratos em quase todo o lado, um sinal sólido que se infiltra no metro e na multidão dos mercados noturnos onde o meu telemóvel me guiava alegremente de banca em banca. Tinha um eSIM ativo logo à aterragem, por isso pagar, traduzir as ementas e consultar os horários dos comboios, tudo funcionava sem mais. Os únicos verdadeiros buracos surgem lá em cima, no coração das montanhas, onde a rede rareia por um bocado — bom de saber antes de subir ao país do chá ou aos desfiladeiros, nada com que preocupar-se na cidade.
Pelas linhas, rumo às lanternas e ao chá
Sair das planícies já é metade do prazer por aqui. O comboio de alta velocidade serve a costa oeste, muito povoada, e transforma as longas distâncias em saltos rápidos e fluidos, enquanto as velhas linhas panorâmicas sobem lentamente pelo verde. Fiz a peregrinação até Jiufen, a antiga aldeia mineira de ouro empilhada na encosta, as suas ruelas estreitas em escada engalanadas de lanternas vermelhas que rubricam na bruma ao crepúsculo. Adora-se aproximar o seu ambiente de casas de chá e de lanternas de um certo filme do estúdio Ghibli — embora o próprio Miyazaki tenha desmentido que tivesse sido uma inspiração, por isso vou simplesmente achá-la sublime por si mesma e deixar educadamente a lenda de lado. Dali, a ilha continuou a desdobrar-se: a água calma e cercada de montanhas do lago do Sol e da Lua, e um trajeto lento no comboio florestal rumo a Alishan, onde o chá oolong cultivado naquele ar de altitude, enevoado, está entre os melhores que já provei, saboreado num cais embrumado, com os dedos apertados em torno do copo.
Taroko, e umas gargantas a verificar antes de lá ir
Sonhava com as gargantas de Taroko, para os lados de Hualien, há anos — aquelas paredes vertiginosas de mármore cinzento-branco com um rio a escavar o fundo, uma das maravilhas naturais de Taiwan. Mas aqui tenho de ser franca contigo, porque prefiro que confies em mim a que fiques desiludido. Em abril de 2024, um forte sismo de cerca de magnitude 7,4 atingiu a costa leste e abalou duramente a região de Taroko, desencadeando deslizamentos de terras; desde então, o acesso está muito restrito, com partes do parque e dos seus trilhos fechadas ou apenas parcialmente reabertas. Não é um sítio onde aparecer a supor que os portões estão escancarados. Verifica o estado oficial do parque mesmo antes das tuas datas de viagem, respeita cada encerramento e cada placa de aviso, e guarda um plano B para a costa leste — a recuperação está a decorrer, e as condições podem mudar. Gostaria de te dizer para ires sem pensar; em vez disso, digo-te para ires informado.
📶 A dica de Nora
A cobertura taiwanesa é excelente e os dados locais são baratos, por isso manter-se em linha para o comboio de alta velocidade, as linhas de montanha e os mercados noturnos faz-se sozinho — a única coisa para a qual os dados são mesmo essenciais é verificar o estado de acesso em tempo real das gargantas de Taroko antes de partir, já que o sismo de 2024 deixou partes fechadas. Verifica a compatibilidade do teu telemóvel em 30 segundos aqui e encontra o teu plano na página de destinos (fora da UE, por isso o roam-like-at-home não se aplica aqui — instala um eSIM local/regional antes de aterrar; para uma escala europeia em separado, um plano UE/EEE serve).
O que levo comigo
Taiwan ofereceu-me a coisa rara: a densidade sem o esgotamento, um sítio onde o néon e a natureza estão apenas a um trajeto de comboio um do outro. Parto com o sabor dos raviolis-sopa e do oolong de altitude, o brilho das lanternas de Jiufen, e um são respeito por uma ilha ainda em convalescença depois do seu sismo. Vem com fome, vem com curiosidade, e vem com o teu telemóvel já ligado — depois deixa os mercados noturnos, os comboios do chá e os dólares de Taiwan no teu bolso levarem-te até onde as luzes ainda estão acesas.
— Nora, um bubble tea na mão, algures entre os néons e as montanhas.
