Jugendherbergen – die Gebrauchsanleitung

Als ich zum ersten Mal die Tür eines Schlafsaals aufstieß, blieb ich gut zehn Sekunden lang wie angewurzelt auf der Schwelle stehen. Zwölf Etagenbetten, ein Dutzend Leben darauf verteilt, ein Typ, der in einer Ecke seine Gitarre stimmte, und ein Geruch nach Sonnencreme und Instantnudeln. Fast hätte ich kehrtgemacht. Zum Glück nicht — dieser Raum wurde zum besten Basislager, das sich eine Solo-Reisende wünschen kann. Denn ein Hostel ist kein billiges Hotel. Es ist ein Ort, der um eine einzige Idee herum gebaut ist: Du sollst eben nicht in deiner Ecke bleiben.

Das richtige Bett wählen, bevor du ankommst

Die erste Entscheidung fällt bei der Buchung. Ein Schlafsaal — gemischt oder rein weiblich — ist ein geteiltes Zimmer mit Etagenbetten, die günstigste und geselligste Option; ein Privatzimmer kostet mehr, gibt dir aber eine Tür, die sich schließen lässt. Frauenschlafsäle gibt es aus gutem Grund, und es ist überhaupt keine Schande, einen zu wählen. Dann kommt die Größe des Schlafsaals, und hier die Lektion, die dir niemand früh genug verrät: je kleiner der Schlafsaal, desto besser schläfst du. Ein Vierbettzimmer und ein Sechzehnbettzimmer kosten fast gleich viel, aber die Rechnung „es kommt immer jemand um 3 Uhr morgens rein" ist von brutaler Einfachheit, also zahle ich gern zwei Euro mehr für einen Sechserschlafsaal statt einen Zwanzigerschlafsaal. Um die Unterkunft selbst auszuwählen, lebe ich von den Bewertungen — Hostelworld und die anderen sind nicht perfekt, aber wenn man genug davon liest, kommt die Wahrheit ans Licht. Ich suche nach drei Wörtern: Sauberkeit, Atmosphäre, Sicherheit. Ein tadelloses, aber seelenloses Hostel und ein herzliches, aber dreckiges Hostel sind beide Fallen; du willst das, was die Leute als sauber und einladend beschreiben.

« Ein Hostel ist kein billiges Hotel. Es ist ein Basislager, das mit hundert potenziellen Freunden geliefert wird. »

Diese Wahl trifft man oft am Vorabend, vom Bett aus, das ich schon belege — und genau hier leistet ein bisschen Datenvolumen ganz unauffällig seine Arbeit. Ich sitze selten an einem Schreibtisch mit WLAN, wenn ich über die nächste Etappe entscheide; ich bin im Bus, am Strand, auf halbem Weg eines Wanderwegs. Bewertungen lesen, zwei Hostels vergleichen, die Adresse notieren, um später die richtige Tür wiederzufinden — all das verlangt eine Verbindung, die funktioniert, nicht das Versprechen von WLAN an der Rezeption.

Die ungeschriebenen Regeln des Zusammenlebens

Der Gemeinschaftsraum ist das schlagende Herz — Küche, Sofas, der große Tisch, an dem Fremde zu Weggefährten werden, rund um einen geteilten Topf Nudeln. Verbring dort Zeit, statt dich in deinem Bett zu verstecken. Aber der Schlafsaal selbst funktioniert nach einem stillschweigenden Gesellschaftsvertrag: nachts Ruhe (man flüstert, man macht die Deckenlampe aus), man packt seinen Rucksack nicht um 5 Uhr bei voller Beleuchtung (leg deine Sachen am Abend zuvor bereit, um im Dunkeln zu verschwinden), man räumt seine Sachen weg, denn dein Chaos ist in einem so kleinen Raum das Chaos aller, und man duscht kurz — es gibt elf andere Personen und nur ein Bad.

Für deine eigene geistige Gesundheit sind zwei Dinge nicht verhandelbar: Ohrstöpsel und Schlafmaske. Es wird einen Schnarcher geben. Es gibt immer einen Schnarcher. Mit dem Schaumstoff in den Ohren und der Maske über den Augen erreicht mich das ehrlich gesagt nicht mehr, und diese eine Änderung hat Schlafsäle von „erträglich" zu „wirklich erholsam" gemacht. Schnapp dir auch das untere Bett, wenn du kannst: kein Klettern im Dunkeln, und dein Rucksack bleibt in Reichweite.

Deine Sachen, deine Ruhe

Sicherheit im Schlafsaal ist vor allem eine Frage des gesunden Menschenverstands, und sie beginnt beim Schließfach. Fast alle Hostels haben welche — aber die meisten stellen das Vorhängeschloss nicht, also bring dein eigenes mit; ohne es ist das Schließfach nur ein Regal. Die wirklich wertvollen Dinge — Reisepass, Handy, Karten, Bargeld — bleiben bei dir, nicht im Schließfach und schon gar nicht unter dem Kissen. Mach das, und du kannst dich auf den schönen Teil einlassen, der alles andere ist: Man hat mir Bustipps, Abendessenseinladungen, Wanderpartner und eine Freundin fürs Leben zugesteckt, alles vom selben zerkratzten Tisch im Gemeinschaftsraum aus. Leute kennenzulernen heißt nicht, der Lauteste im Raum zu sein — es heißt einfach, da zu sein.

Was du dir merken solltest

Wähl einen kleineren Schlafsaal, lies die Bewertungen auf Sauberkeit und Atmosphäre, bring dein eigenes Vorhängeschloss mit, behalte deine Wertsachen bei dir und steck Ohrstöpsel und Maske in den Rucksack. Dann vergiss das alles und betritt den Gemeinschaftsraum. Die Logistik hält dich bequem; die Menschen sind der Grund, warum du gekommen bist. Für eine Solo-Reisende gibt es kein besseres Hauptquartier auf Erden — und das Einzige zwischen dir und hundert neuen Gesichtern ist der Mut, Hallo zu sagen.

— Inès, unteres Bett, Ohrstöpsel drin, vollkommen glücklich.