Kulinarisches Belgien: Brügge, Gent, Brüssel per Bahn

Ich habe diese Reise geplant, wie ich die meisten Dinge plane — rund ums Essen. Drei Städte, ein einziges Regionalzug-Ticket und das vage Versprechen, mich quer durch den flachsten und gastfreundlichsten Landstrich Europas zu futtern, den ich kenne. Belgien ist so klein, dass du in Brügge frühstücken, am Nachmittag in Gent ein Bier trinken und in Brüssel zu Abend essen kannst, ohne dich je gehetzt zu fühlen, denn die Züge zwischen diesen Städten sind kurz und häufig — die meisten Sprünge dauern eine halbe bis eine ganze Stunde, und sie fahren so oft, dass ich aufgehört habe, in den Fahrplan zu schauen, und mich einfach direkt auf den Bahnsteig gestellt habe.

Womit ich nicht gerechnet hatte: wie sehr sich das Land bei Tisch offenbart. Die Belgier nehmen Essen und Trinken mit einem Ernst, der nie in Getue umschlägt — Pommes in einer Papiertüte, ein Bier mit echtem Bedacht gewählt, eine Praline, die man dir wie eine kleine Zeremonie reicht. Gekommen war ich für die Kanäle und die mittelalterlichen Plätze. Geblieben bin ich, ehrlich gesagt, für die Pommes.

Brügge und die langsame Kunst, das Nichtstun zu beherrschen

Brügge ist die Postkarte, und es weiß das. Das mittelalterliche Zentrum ist fast unwahrscheinlich gut erhalten — Treppengiebelhäuser, die sich über die Kanäle neigen, der große Belfried, der sich über den Markt erhebt, Brücken, die das Wasser genau so einrahmen, wie du es dir erhoffst. Es ist viel los, also bin ich früh geschlendert, bevor die Tagesgäste ankamen, als das Kopfsteinpflaster noch nass war und das einzige Geräusch eine Glocke irgendwo über mir. Ich bin auf den Belfried gestiegen, für den Blick über die roten Dächer, und dann schnurstracks wieder hinunter zur ernsten Angelegenheit des Frühstücks: eine Waffel, im Stehen gegessen, von der Sorte, die so dick mit Zucker bestäubt ist, dass sie unter den Zähnen knirscht.

Ich will bei der Verbindung ehrlich sein, denn das ist der Sinn dieses Blogs. Belgien gehört zur EU, also lief mein europäischer Tarif einfach „wie zu Hause" — keine neue SIM, keine Einstellung, an nichts zu denken. Und er machte sich in den kleinen, ganz realen Momenten bezahlt: die Öffnungszeiten des Belfrieds von einer Bank am Kanal aus nachsehen, die Friterie prüfen, die mir ein Einheimischer als unverzichtbar geschworen hatte, meiner Schwester ein Video von den Schwänen am Minnewater schicken, um das sie absolut nicht gebeten hatte. Die Abdeckung war die ganze Zeit ausgezeichnet und dicht — ich habe kein einziges Mal ans Netz gedacht, was für jemanden, der über das Netz schreibt, ein schönes Kompliment ist.

« In Belgien ist der Zug eine Snackpause zwischen zwei Snackpausen. Du bist nie mehr als eine Stunde von der nächsten Sache entfernt, die den kulinarischen Umweg wert ist. »

Gent, die Stadt, die Brügge-Besucher überspringen

Gent ist die, für die ich zurückkommen würde. Eine halbe Stunde von Brügge mit dem Zug, hat sie dieselben mittelalterlichen Knochen — Gildehäuser am Wasser, die düstere Burg der Grafen, das Gravensteen, mitten im Zentrum gepflanzt — aber es ist eine quicklebendige Studentenstadt statt eines Museums ihrer selbst, was sie weniger geschniegelt, weniger überlaufen und deutlich vergnüglicher macht, wenn die Nacht hereinbricht. Ich bin die kalten Steintreppen des Gravensteen hinaufgestiegen und habe dann den Abend an den Kais verbracht, wo die Studenten mit einem Glas in der Hand aus den Bars aufs Pflaster quellen.

Hier hörte das Bier auf, ein Getränk zu sein, und wurde zum Thema. Belgien macht das Bier, wie Frankreich den Wein macht — von Mönchen gebraute Trappisten, saure Lambics und Gueuzen, die im Fass gereift sind, bis sie nach Obstgarten und Keller schmecken, jedes in seinem eigenen Glas serviert, als würde es in jedem anderen schmollen. Ich habe einen Barmann für mich wählen lassen, die einzige vernünftige Geste, wenn die Karte mehrere Seiten füllt, und habe gelernt, langsam zu nippen. Das sind keine Getränke, die man wegkippt.

Brüssel, goldene Plätze und Pommes zu allem

Brüssel hat mich überrascht, weil es schäbiger und merkwürdiger war als sein Ruf. Der Grand-Place ist das Glanzstück — ein UNESCO-Platz, umringt von Gildehäusern, die so mit Blattgold beladen sind, dass sie zur goldenen Stunde unwirklich erscheinen — aber der wahre Reiz der Stadt liegt in ihren Widersprüchen. Der winzige und vage absurde Manneken-Pis. Der geschwungene Jugendstil der Stadtpalais von Horta, ganz aus Eisen und gebogenem Glas. Comic-Fresken, über ganze Giebel gespritzt. Und das Atomium am Rand, diese riesigen Stahlkugeln, das Erbe einer Zukunftsvision von 1958, glänzend wie ein Gegenstand, der sich aus einem anderen Jahrzehnt hierher verirrt hat.

Aber vor allem habe ich gegessen. Eine Friterie nahe dem Zentrum servierte mir Pommes, die so gut waren, dass ich am nächsten Tag zurückkam — zweimal frittiert, knusprig, in einer Tüte mit einem großzügigen Klacks Mayonnaise, weil man es hier einfach so macht und ich beschlossen habe, nicht zu diskutieren. Mit der Zeit habe ich begriffen, dass die Waffel, die man auf der Straße greift, meist die dichte, karamellisierte Lütticher Waffel ist, während die leichtere, rechteckige mit den tiefen Vertiefungen die Brüsseler Variante ist — und ich habe von beiden genug gegessen, um dir mit Autorität davon zu erzählen. Und die Pralinen: diese gefüllten belgischen Schokoladen, über den Tresen in eine kleine Schachtel geschoben, wobei die guten Häuser jede einzelne wie ein Juwel behandeln. Ich habe viel zu viele gekauft und bereue nichts.

Was ich mitnehme

Drei Städte, ein Regionalticket und ein Land, das in die Hand passt und dich auf dem ganzen Weg nährt. Brügge für den märchenhaften Morgen, Gent für den quicklebendigen Abend, Brüssel für das herrliche Durcheinander aus Gold, Pommes und Schokolade. Die Züge machten die Entfernung gegenstandslos; das Essen machte sie unvergesslich. Und die Verbindung — ausgezeichnet, mühelos, schon meine — war nie das Thema. Nur der dünne Faden zu denen, denen ich etwas zeigen wollte, und die leichte Erlaubnis, das Handy wegzustecken und noch eine Tüte Pommes zu bestellen.

— Nora, die noch immer Zucker einer Brügger Waffel in den Nähten ihres Mantels findet.