Sudeste Asiático de mochila às costas: a volta clássica do mochileiro

Há um itinerário de que qualquer mochileiro de longa duração acaba por ouvir falar, metade mapa, metade boato, que passa de mão em mão ao pequeno-almoço de uma guesthouse para a outra: a « banana pancake trail ». Serpenteia pelo Sudeste Asiático — Tailândia, Laos, Camboja, Vietname — e tem o nome da única coisa que todos os cafés para viajantes, de Banguecoque a Hanói, parecem servir. Já tinha feito pedaços dela: um comboio noturno tailandês aqui, uma costa vietnamita ali; desta vez queria o fio inteiro, de norte a sul, com um orçamento mínimo, como se percorre há décadas. É a volta clássica, aquela que aconselharia a qualquer um que parta para a sua primeira grande viagem: barata, generosa, cheia de outros viajantes, e indulgente quando o teu plano desmorona numa fronteira — e vai desmoronar, faz parte do acordo.

A Tailândia, a entrada tranquila

Quase toda a gente começa em Banguecoque, e quase toda a gente passa pelo menos uma vez por Khao San Road — aquela rua de mochileiros, barulhenta, néon, um pouco absurda, onde compras o teu primeiro bilhete de autocarro noturno e a tua última t-shirt lavada. Daí, os movimentos clássicos são: subir a norte até Chiang Mai, com os seus templos, as suas aulas de cozinha e o seu ar de montanha, ou descer até às ilhas para a parte da viagem que fotografas um pouco demais. A Tailândia é a rampa suave: bem marcada, barata, fácil de navegar, o sítio onde aprendes como tudo isto funciona antes de se tornar mais selvagem.

Apanhei o meu primeiro autocarro VIP noturno à saída de Banguecoque e acordei noutro lado, completamente — é toda a magia do autocarro noturno: trocas uma noite de hotel por um dia de viagem, e acordas com o país já transformado à tua volta. As guesthouses alugam-se por uns euros a cama, comes no carrinho da esquina, e a famosa banana pancake existe mesmo, doce e um pouco gordurosa, exatamente onde a trail o promete.

« A volta não é uma linha fixa. É uma direção, e mil pessoas a improvisar a mesma. »

O lado da ligação é onde vou ser honesta, porque é uma coisa pequena mas que conta: ter dados assim que se passa uma fronteira muda todo o ritmo. Ao descer de um autocarro de madrugada num país novo, reservava o próximo dormitório antes de ter encontrado os sapatos, largava um ponto no mapa para seguir para onde o autocarro ia mesmo, e mandava uma palavra para casa para que ninguém se preocupasse. Um eSIM regional que cobre vários destes países de uma só vez é deixar de procurar um quiosque de SIM em cada passagem terrestre — chegas, ligada, e continuas a avançar.

Subir ao Laos, depois descer pelo Camboja

A passagem para norte, ao Laos, é o sítio onde a viagem abranda de propósito. O movimento clássico é o slow boat no Mekong em direção a Luang Prabang — cerca de dois dias num barco de madeira, bancos de madeira, uma geleira de bebidas, e o rio a fazer todo o trabalho enquanto a selva desfila. Dos templos de Luang Prabang, derivas até Vang Vieng, com as suas falésias cársicas, as suas boias na água e uma energia mais jovem, mais descontraída. Depois a maioria das pessoas vira para sudeste, rumo ao Camboja: o nascer do sol sobre os templos de Angkor, em Siem Reap, que merece toda a sua reputação, e a história mais dura, mais pesada, de Phnom Penh, que não se deve saltar.

O Vietname, de sul a norte (ou ao contrário)

O Vietname é muitas vezes o longo final: percorrer o país em todo o seu comprimento pelo comboio da Reunificação — aquela coluna vertebral ferroviária na qual acabo sempre por me encontrar — com autocarros noturnos para preencher os vazios. De sul a norte ou de norte a sul, pouco importa; o país desenrola-se nos dois sentidos, do calor do delta do Mekong à frescura das montanhas do norte, com cidades onde o Grab substitui tanto os táxis como metade dos teus jantares. Uma nota honesta que sobreviverá a qualquer guia: os vistos e as regras de fronteira dos quatro países mudam com frequência, entre visto à chegada e e-visa, por isso verifica as condições oficiais mesmo antes de partir, em vez de te fiares num artigo do ano passado. A volta é infinitamente adaptável — mas a papelada é a única coisa que não se improvisa.

O que reter

A banana pancake trail não é uma lista para assinalar, é uma aprendizagem: quatro países que te ensinam a viajar devagar, sem dinheiro e curiosa, e a deixar o plano dobrar a cada fronteira. Autocarro, barco, comboio, passagem terrestre, recomeça-se. Guarda apenas dados suficientes para reservar a próxima cama e apanhar o próximo autocarro, mantém as tuas pesquisas de visto atualizadas e oficiais, e deixa o resto acontecer. Voltarás para casa com um diário mais pesado e uma carteira mais leve, o que é exatamente como deve ser.

— Léa, algures entre um autocarro noturno e um slow boat.