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Le guide
La Californie déploie sur plus de mille kilomètres une diversité saisissante : plages dorées du Sud, falaises battues par le Pacifique le long de la côte centrale, forêts de séquoias géants au Nord et déserts brûlants à l'Est. On y vient pour l'énergie de Los Angeles et de la Silicon Valley, la lumière dorée de San Francisco posée sur sa baie, et surtout pour ses parcs nationaux légendaires. La Sierra Nevada dresse ses parois de granit à Yosemite, tandis que la Death Valley détient les records de chaleur du pays. Entre les vignobles de la Napa Valley, la route panoramique de Big Sur et les pistes de ski de la montagne, la Californie se parcourt en road trip. C'est un État-monde où l'océan, le désert, la forêt et la haute montagne se côtoient en quelques heures de voiture.
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Le Griffith Observatory de Los Angeles sert de décor au face-à-face final de « La Fureur de vivre » (1955), avec James Dean.
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Le point le plus bas (Badwater, -86 m) et le plus haut des États-Unis contigus (mont Whitney, 4 421 m) ne sont qu'à environ 130 km l'un de l'autre.
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Roulez la State Route 1 de Big Sur entre Carmel et San Simeon : falaises, ponts en arc et plages secrètes loin de la foule de Los Angeles.
À voir absolument
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Parc national de Yosemite
Joyau de la Sierra Nevada, célèbre pour ses parois de granit comme El Capitan et Half Dome, ses cascades vertigineuses au printemps et ses prairies. Randonnées, escalade et panoramas grandioses depuis Glacier Point attirent les voyageurs du monde entier.
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Parc national de la Vallée de la Mort
L'endroit le plus chaud, le plus sec et le plus bas des États-Unis. Badwater Basin descend à 86 mètres sous le niveau de la mer ; les points de vue de Zabriskie Point et Dante's View et les dunes de Mesquite offrent des paysages lunaires.
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Big Sur
Tronçon mythique de la Highway 1 où la montagne plonge dans le Pacifique. On y longe des falaises spectaculaires, le pont de Bixby Creek et des forêts de séquoias côtiers, avec des points de vue sur l'océan à chaque virage de la route.
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Parc national de Redwood
Dans le nord de l'État, il protège les arbres les plus hauts de la planète : des séquoias côtiers dépassant 110 mètres et vieux de plus de deux mille ans. Sentiers ombragés sous une canopée géante et littoral sauvage du Pacifique.
Bon à savoir
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Le printemps et l'automne sont idéaux : foules réduites, températures douces et tapis de fleurs sauvages. L'État est immense, comptez de la route entre chaque région ; la voiture reste reine, et des vols intérieurs relient utilement San Francisco, Los Angeles et San Diego. Évitez la Death Valley en plein été, où la chaleur devient dangereuse, et faites le plein d'eau. Bon à savoir côté réseau : si les villes et les autoroutes principales sont très bien couvertes, le signal mobile faiblit nettement dans les canyons de Yosemite, au fond de la Death Valley et sur les routes isolées des parcs ; téléchargez vos cartes hors-ligne avant de partir.