Eswatini, een piepklein land zonder kust tussen Zuid-Afrika en Mozambique, verdicht dramatische landschappen tot korte afstanden. De koele Highveld rond Mbabane gaat over in de weelderige, met hotels omzoomde Ezulwini-vallei en de ambachtsrijke Malkerns-vallei, en daalt dan af naar de hete Lowveld-bush. Compacte reservaten beschermen neushoorns, olifanten en zebra's op korte rijafstand van elkaar, terwijl een van Afrika's laatste absolute monarchieën haar ceremonies…
Richard E. Grant groeide op in Mbabane en keerde terug om Wah-Wah (2005) te draaien, zijn autobiografische regiedebuut met Gabriel Byrne en Emily Watson — over de nadagen van het Britse protectoraat, opgenomen in het koninkrijk zelf.
Lion Cavern op de berg Ngwenya geldt als de oudste bekende mijn ter wereld: zo'n 43.000 jaar geleden werd hier al rode oker gedolven.
In Hlane en Mkhaya benader je neushoorns te voet met een ranger, in Mlilwane fiets je tussen de zebra's; de Malkerns-vallei biedt Swazi Candles en het MTN Bushfire-festival. Een eSIM helpt: rhinowandelingen boeken, de Umhlanga-data eind augustus checken en gps houden tussen Mbabane en de reservaten.